Une délégation du bloc ouest-africain rencontre le président déchu du Niger

Une délégation du bloc économique de l'Afrique de l'Ouest est arrivée au Niger et a rencontré le président déchu samedi, alors qu'elle cherchait une solution pacifique après que des officiers de l'armée ont pris le pouvoir lors d'un coup d'État.

Mohamed Bazoum était "de bonne humeur", a déclaré à l'AFP une source proche de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (Ecowas) - bien qu'il soit resté en détention et que son électricité soit toujours coupée.

Il est détenu avec sa famille à la résidence officielle du président depuis le coup d'État, alors que la communauté internationale s'inquiète de plus en plus de ses conditions de détention.

La délégation de la Cédéao était également au Niger pour des entretiens avec les officiers qui ont pris le pouvoir à Bazoum le 26 juillet.

Dirigés par l'ancien dirigeant nigérian Abdulsalami Abubakar, les représentants de la CEDEAO ont rencontré certains des officiers supérieurs qui ont pris le pouvoir, a indiqué la source, sans préciser s'ils comprenaient le chef du coup d'État, le général Abdourahamane Tchiani. Une délégation d'Ecowas menée par Abubakar plus tôt ce mois avait essayé et n'a pas rencontré lui et Bazoum.

Samedi, Tchiani a déclaré que le Niger ne voulait pas de guerre et restait ouvert au dialogue, mais qu'il se défendrait si la CEDEAO tentait de restaurer la démocratie par la force.

"Notre ambition n'est pas de confisquer le pouvoir", a-t-il déclaré dans une allocution télévisée. Toute transition de pouvoir "n'irait pas au-delà de trois ans", a-t-il précisé. Mais il a ajouté : "Si une attaque devait être entreprise contre nous, ce ne serait pas la promenade de santé que certains semblent penser."

La visite de samedi est intervenue après que les chefs militaires de la CEDEAO ont annoncé qu'ils étaient prêts à intervenir pour réintégrer le président déchu.

La CEDEAO a accepté d'activer une "force en attente" en dernier recours pour restaurer la démocratie au Niger. Mais il dit privilégier le dialogue pour désamorcer la crise. Une source proche de la délégation de samedi a indiqué qu'elle enverrait "un message de fermeté" aux officiers de l'armée et rencontrerait Bazoum.

Le président de la CEDEAO et président nigérian, Bola Tinubu, a menacé vendredi Niamey de "graves conséquences" si le régime laissait la santé de Bazoum se détériorer, a déclaré un responsable de l'UE.

Des milliers de jeunes Nigériens se rassemblent alors qu'ils répondent à un appel à s'inscrire en tant que volontaires non militaires pour soutenir la junte dans la capitale Niamey, au Niger, le 19 août. 

Le Premier ministre nigérien nommé par l'armée, Ali Mahaman Lamine Zeine, a déclaré au New York Times que Bazoum ne serait pas blessé.

"Rien ne lui arrivera, car nous n'avons pas de tradition de violence au Niger", a déclaré au quotidien le plus haut gradé civil du nouveau régime.

Les nouveaux dirigeants du Niger ont jusqu'à présent fait preuve de peu de flexibilité et ont mis en garde contre une "agression illégale".

Des milliers de volontaires se sont rendus samedi dans le centre de Niamey, répondant à un appel pour s'inscrire comme auxiliaires civils pouvant être mobilisés pour soutenir l'armée.

Le comité des chefs d'état-major de la défense de la CEDEAO à Accra, au Ghana, a informé la presse le 18 août des plans de déploiement de sa force en attente au Niger. 

Les chefs de la défense de la CEDEAO s'étaient rencontrés cette semaine à Accra, la capitale ghanéenne, pour peaufiner les détails d'une éventuelle opération militaire visant à restaurer Bazoum si les négociations avec les putschistes échouaient.

"Nous sommes prêts à partir chaque fois que l'ordre sera donné", a déclaré vendredi Abdel-Fatau Musah, commissaire aux affaires politiques et à la sécurité de la CEDEAO, après la réunion des chefs militaires. "Le jour J est également décidé."